投稿者: 6rou6rou

　ダイビングのCカードを取ったのは2006年。東京から仙台に引越する間際に、知人と一緒にハワイに行った折に取ってきた。仙台に移ってからダイビングに行くだろうな、という目論見で。
　しかし仙台に来たものの、ダイビングをするような人は周りに誰もいない。新しく始まった仕事が忙しかったというのもあるし、せっかくハワイまで行って取ってきたライセンスは全く活用されないまま時間が経過。
　しかし８年経過したところで、たまたまダイビング関係の仕事をしておられるお客さんよりお誘いを受け、一緒にサイパンに行くことになり、８年経ってようやくダイビングを再開、というより開始した。
　８年間何もしていないので当然何も覚えていない。リフレッシュどころか、ラウラウビーチで、講習を受け直すようにいちからやり直し。マスククリアもやったような気がする。
　おっかなびっくりで再開いや開始したダイビングはとても面白く、すっかり気に入って、調子に乗って「50本潜ったらアドバンスドを取る」などと豪語していた。
　その後３シーズンはサイパンと沖縄、1回だけ伊豆のIPOで潜る。しかし諸般の事情により、その３シーズンで終わってしまう。結局この間に潜ったのは47本。

　最後にサイパンで潜ったのは2016年の4月。もうこのままダイビングすることないのかな、と諦めかけていたところに、今回宮古島に行くことに。
　オンラインのエージェントで海亀シュノーケリングを探すついでに、「体験ダイビング」も探す。10年もインターバルがあるので、ダイビングの作法も手順もまったく覚えていない。またいちから教えてもらうつもりで体験ダイビングの予約をする。

　宮古島に来た日からすでに北風が強めだったのが、２日目、３日目とどんどん風が強くなる。海亀シュノーケリングの２日目も結構な風だったが、３日目はさらに強風になる。ホテル自慢の屋上のサンセットプールも「Closed」となる。
　確かにダイビングは潜ってしまえば風は問題ないとはいえ本当にできるのかと心配になったが、ガイドはまったく気にしていない様子。平良港を出た瞬間から海は結構な荒れ模様だが、ボートは構わず伊良部大橋のほうに向かって進む。

　1.5mくらいはありそうな波の上を、一切の手加減も躊躇もなく突き進む。当然上下に激しくバウンドしながら進む。キャビンのない、トラックで言うと平ボディみたいなボートなので容赦なく海水が降り注ぎ、ずぶ濡れになる。

　伊良部大橋をくぐり、下地島の南岸近くまで来るといつの間にか波はなくなり、上下のバウンドもしなくなる。そうしておそらく西岸あたりの入江のようなところに入る。海はうそのように静かになる。北風のせいで他に行けるところがないためか、ダイビングやシュノーケリングのボートがたくさん停泊している。海上にはシュノーケリングをしている団体がいくつもいる。

　

　10年前に47本潜っていた、という話をしたらガイドは、「じゃあ大丈夫ですね」といった感じで、機材のセッティングはしてくれたがあとはだいたい放置される。手取り足取りだった海亀シュノーケリングとは違う。

　当たり前のようにバックロールで、と言われ一瞬びびる。サイパンでいちどバックロールでエントリした瞬間にレギが外れて痛い目にあったが、その恐怖と教訓はカラダが覚えているようで、ちゃんとレギとマスクのバンドを手で押さえて、無事エントリする。

　とはいえ海面ではじたばたする。が、ガイドの「下に行けば落ち着きますから」の言葉どおり、BCの空気を抜いて潜行し、海底についてしまえば、だんだんと落ち着いてくる。10年ぶりのダイビング。10年ぶりの非日常体験。すばらしい。

　

　直前になって「もしかしたら行けなくなるかも」という事態になり、キャンセル料がどうなるか調べるような状況だったので、いざ現地に行ってあれをしてこれやって、の予約もろくにしていなかった。

　２日目の夜の居酒屋以外の予約をしていなかったので、那覇空港で宮古島行きの飛行機を待っている間に２日目のシュノーケリングのツアーと、３日目の体験ダイビングを予約。

　このツアーの売りは「海亀が見れる」というもの。かなりの確率で遭遇できる、ということになっている。YouTubeの各種動画によると宮古島でウミガメを見ることができるシュノーケリングのポイントは新城（あらぐすく）とか、シギラとかがあるとのこと。そう言われてもそれぞれが島のどこにあるかわからない。そもそも、まともに予定を立てていなくてレンタカーすら借りていない。

　今回お願いしたツアーはホテルまでお迎えに来てくれるということでとてもお気楽。水着さえ用意すれば、ライジャケからマスクからフィンからすべて用意してくれる。すばらしい。横着は金で買える。

　前日に宮古島に到着した時から西よりの北風がずっと吹いていたが、２日目はさらに風が強くなる。体感では6、7m/sというところ。そこそこの風が吹いている。ちゃんとできるのかとガイドに確認したところ問題ない、シギラに向かうとのこと。シギラは島の南岸にある、有名な巨大リゾート施設があるあたり。なるほど南岸なら風裏になるということか。ホテルからは車で20、30分程度移動する。

　前日のフライトは下地島に降りたので、宮古島に到着して以来、海とサトウキビ畑以外の何かをほとんど見ていない。シギラに向かう道中もやはり海とサトウキビ畑以外はない。まるで瀬底島のような感じ。

　とはいえシギラに近づくと集落を通過する。ようやく人家や街並みを見る。有名な「まもるくん」も１体発見する。このまもるくんは宮古島に22体いる、と島唄ライブでMCで言っていた。本当なのかネタなのかわからないが。

　シギラのリゾートホテルに隣接して小さめのビーチがあり、その先が岩場になっている。沖合に防波堤のような岩礁があり、ビーチからその防波堤までの海域がいい感じに波のない穏やかなエリアになっている。しかも風裏、あれだけ強風が吹いているのに、うそのように風もない。

　ライジャケ、マスク、フィンを確認する。ガイドがひとりひとり念入りにチェックする。股の間を通して身体の前と後ろをつなぐようなベルトもちゃんとつけよと指示がある。なるほど確かにライジャケはいい加減につけてると海に落ちた時に意外と簡単にすぽっと抜けてしまう。徹底して安全確認せよということ。事業者としてとても賢明だ。

　そろりそろりと岸壁から階段を下りて海に入る。そして岸壁から10ｍも行かないうちにいきなりカメと遭遇。

　

　甲羅の長さが80センチくらいの小さめのカメだったのでタイマイかと思ったら、後で調べたらアオウミガメだった。人に慣れてるのか無関心なのか、あるいはあきらめているのか、割と平気で目の前で餌をついばみ、目の前を泳いで行く。

　ひととおりカメを見分して、ツアーの残りは防波堤の内側の穏やかなエリア内をめぐる。おそらくスポットが決まっているのであろう、都度ガイドが、お約束のカクレクマノミがいるところとか、あとは名前はわからないけど白黒のクマノミがいるところとかを教えてくれる。

　ガイドはツアー参加者を案内し、見どころを伝え（ここにクマノミがいます！、など）、潜っていってめずらしい生き物の動画を撮り、さらにはツアー参加者にアングルを決めてカメラに向かって泳ぐよう指示して動画を撮って、となかなか忙しい。

　後になって、どうやら宮古島ではウミガメはそんなにはめずらしくないのではないかと考えるに至ったが、海に入ってすぐにウミガメを見ることができて素朴に驚いた。

　ツアー業者があれだけ自信をもって「遭遇率100％！」みたいな営業をしているというのは、新城にしろシギラにしろ、ツアー客を連れて行きやすい海域をテリトリーとしている個体がいるので、行けば見れる、ということなのか。

　その個体たちにとって、入れ代わり立ち代わり人間がやって来てはわあわあ騒ぐのがストレスになっていないといいのだが。

　何かで盛り上がって「宮古島へ行こう！」ということになり、6月くらいにチケットとホテルを予約。
　いまとなっては何でそんなに盛り上がっていたのか、そもそもなんで宮古島に行くことになったのか、すっかり忘れてしまった10月になって、ようやく現地へ。

　深夜に到着する便でまず那覇へ。しかも仙台からいったん神戸に降りて、30分の乗り換え時間で那覇へ。23時半くらいに那覇に到着。たぶん那覇に到着する便の最終くらい。那覇空港には人がおらず、店という店は閉まっており、カウンターというカウンターは閉鎖されている。
　ホテルにチェックインして、2年半前に行ったタコス屋を探しに国際通りへ行ってみるが、もうつぶれていてなかった。正確には、旧三越ビルが建て替えで閉鎖され、そのタコス屋も追い出されたのだろう。仕方ないので24時間営業だという国際通りの居酒屋へ。宮古島では必須らしいDiDiをインストールして、タクシーを呼ぶ練習をして、ホテルへ帰る。
　翌日は朝から大雨。止んだと思ったらまた大雨、の繰り返し。またDiDi でタクシーを呼んで牧志の公設市場へ。アーケードの中をうろうろする。アーケードのあるごちゃごちゃした商店街は何というか千林の駅前のような感じ。そして2年半前と同じ店でのび太のTシャツを買い、2年半前と同じ工房がやってるカフェで器を買う。帰りは流しのタクシーでホテルを経由して那覇空港へ。
　

　約50分のフライトでついに宮古島へ到着。
　那覇は雨は上がったもののまだ曇りだったが宮古島は快晴。雨のせいで那覇はものすごく蒸し暑かったが宮古島の湿度はそれほどでもなく快適。まだまだ夏のような趣き。
　10分遅れた飛行機を待っていてくれた公共のバスでホテルへ。
　チェックインして、名物の屋上のプールから沈む夕日を堪能。

　街中へは出ないでホテル隣接のレストランで夕食。マイクロブリュワリーのビールを飲む。店で作っているのはひとつだけで、残りは沖縄本島のクラフトビールをつないでいるとのこと。